干細胞是一種多能干細胞，是具有自我復制能力的多潛能細胞。在一定條件下，它可以分化成多種功能細胞。在胚胎發育中來源于中胚層。在機體正常的組織損傷修復過程中，是一種重要的參與組織再生的細胞庫。在組織損傷引起的特殊信號作用下，遷移到受損部位，在局部聚集增殖，依據不同的損傷信號沿著不同途徑分化。易于分離擴增，體外倍增能力旺盛，即使擴增1億倍仍能保持其多向分化能力。因此，是一種實用的組織修復種子細胞。
干細胞可分為全能干細胞、多能干細胞和單能干細胞：
1.全能干細胞：
具有自我更新和分化形成任何類型細胞的能力，有形成完整個體的分化潛能，如胚胎干細胞，目前許多研究工作都是以小鼠胚胎干細胞為研究對象展開的，在克隆動物、轉基因動物、等方面都有重要意義。
2.多能干細胞：
即能產生多種類型的細胞但失去了發育成完整個體能力的一類干細胞。
如間充質干細胞，其不僅存在于骨髓中，在脂肪、骨骼、肝臟、脊髓、肺以及臍帶中都能分離和制備間充質干細胞。間充質干細胞具有能支持造血和促進造血干細胞植入、調節免疫以及分離培養操作簡便等特點，正日益受到人們的關注。
神經干細胞存在于神經系統中，具有分化為神經元、星形膠質細胞和少突膠質細胞的潛能。神經干細胞在神經發育和修復受損神經組織中發揮重要作用，但其來源、分離、培養及鑒定還有許多工作要做，神經干細胞誘導、分化及遷移機制也有待進一步研究。
3.單能干細胞(也稱專能、偏能干細胞)：
此類細胞只能向單一方向分化，產生一種類型的細胞。如肌肉中的成肌細胞又叫肌衛星細胞，當肌纖維(肌細胞)受損后，可通過增殖分化參與肌纖維(肌細胞)的修復。
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